Synopsis/présentation
« The Longest Day » est la reconstitution romancée du jour J, qui désigne le 6 juin 1944, jour où a débuté le débarquement allié sur les plages de Normandie. Il s’agit de l’adaptation du roman de Cornelius Ryan qui en signe également le scénario. Comme c’est le cas avec toutes les grandes productions, « The Longest Day » affiche une distribution impressionnante et requiert un déploiement technique important. Mais, plus que tout, cette fresque historique naît de la volonté du producteur, Darryl F. Zanuck (1902 - 1979) de créer une œuvre de mémoire en reconstituant ce moment marquant. Cette édition DVD devrait porter le titre de « The Zanuck Edition ».

Zanuck est l’une des grandes légendes d’Hollywood. Il mène à bien au-delà de 180 projets de longs métrages, dont plusieurs chefs-d’œuvre réalisés entre les années trente et soixante. Il travaille avec les plus grands réalisateurs hollywoodiens de l’époque, est l’un des bâtisseurs de la Fox et est un pur produit de la grande époque des studios.

Zanuck est l’unificateur, le général en chef qui permet à une équipe de trois réalisateurs, Ken Annakin, Andrew Marton et Bernhard Wicki de réaliser un film dont les unités stylistique et dramatique sont sans failles. Cela est d’autant plus méritoire que les réalisateurs choisis ne sont pas de premier ordre. Pour ce seul tour de force, Zanuck mériterait d’apparaître au générique en tant que réalisateur.

Mais au-delà des moyens employés, ce film marque une étape dans la réhabilitation de l’ennemi allemand dans le Hollywood d’après-guerre. On confie au réalisateur Bernhard Wicki la tâche de mettre en scène l’aspect allemand du conflit. Wicki montre un état-major allemand en France, pris au piège entre les Alliés et le commandement de Berlin dominé par un Hitler totalement intoxiqué par la désinformation des Britanniques. Les dictateurs ont tous la même faiblesse : lorsqu’ils sont convaincus d’une chose, ils n’en doutent jamais.

Si on le compare aux technologies informatiques mises à la disposition des réalisateurs d’aujourd’hui, « The Longest Day » a terriblement vieilli et certains de ses effets spéciaux peuvent paraître obsolètes. Il n’en reste pas moins qu’il demeure une œuvre dont la valeur pédagogique et historique peut faire connaître aux jeunes générations ce moment tragique de l’histoire de l’humanité.



Image
Le master Blu-ray est faite à partir d’un interpositif de la version 35 mm, dont le ratio d’image est de 2.35:1. Il existe également une version 70 mm qui offre un ratio d’image de 2.20:1. Le matériel source est de bonne condition, malgré le fait que certains passages soient plus endommagés. Comme c’est généralement la norme à la Fox, l’encodage haute définition d’une résolution de 1080p utilise le codec MPEG2.

Malgré le format MPEG 2 qui commence à dater un peu, l’image en noir et blanc de cette édition est digne de la formule « Glorious Black and White ». Cette image est des plus admirables, offrant une définition saisissante d’une richesse de détails assez remarquable.

Le rendu des textures est d’un grand réalisme : il serait difficile de faire mieux. Par exemple, le cuir dont sont faits les manteaux des officiers allemands est si bien rendu qu’on a presque l’impression de pouvoir le toucher. Toutes les nuances de gris sont reproduites sans compromis. Le contraste est excellent, avec des noirs très solides et profonds et des blancs éclatants. Il s’agit d’un très beau travail effectué par la Fox, pour le plaisir de nos yeux.



Son
Quatre bandes sonores sont offertes sur ce DVD : anglaise DTS HD, anglaise Dolby digital 4.0, française monophonique, espagnole monophonique. Les sous-titres sont disponibles en anglais, en mandarin et en cantonais.

Là encore, nous ne sommes pas en reste, d’autant plus que ce genre de production offre un environnement sonore se prêtant bien à une restauration musclée. Le travail de modernisation est heureusement très convaincant. Pour le constater, il suffit de passer à la volée d’une bande sonore à une autre : la différence saute automatiquement aux oreilles et la bande sonore DTS HD l’emporte largement.
Sans atteindre les niveaux des dernières productions modernes, la cure de rajeunissement qu’a subie le film est très évidente. La scène ambiophonique est crédible et offre des effets de spatialisation intéressants. Cela dit, le centre est légèrement dominant.
Au chapitre des points négatifs, notons des aigus un peu stridents, ce à quoi on s’attend avec la prise de son de l’époque.

Tel qu’il a été mentionné au début, les autres bandes sonores sont nettement moins bonnes, en particulier la bande sonore française monophonique où la définition du son est terriblement compressée et éteinte. Les dialogues ressortent assez bien, ce qui est une mince consolation en comparaison avec ce qui est perdu. La Fox aurait été mieux avisée d’offrir des sous-titres français.



Suppléments/menus
Comme on pouvait s’y attendre, l’ensemble des suppléments se rapportent à Darryl F. Zanuck. Ce n’est pas un hasard, car cette production est issue de sa volonté.

Ken Annakin et l’historienne Mary Corey nous offrent des commentaires audio. Cette dernière, dont les grandes qualités de communicatrice sont mises au service d’un propos aussi pertinent qu’intéressant, propose une véritable performance. « The Longest Day », ainsi remis dans son contexte historique, devient une véritable leçon d’histoire. De ce fait, cette édition est d’une belle unité conceptuelle.

Bien que ne possédant pas l’éloquence de Mme Corey, Ken Annakin s’en tire toutefois assez bien. Ses interventions, nettement plus axées sur le tournage et la production du film, sont entrecoupées de longs moments de silence et demeurent, pour l’essentiel, anecdotiques. Il est suggéré de les écouter après les commentaires de l’historienne.

Le deuxième disque contient tous les documents vidéo.

« A Day to Remember » (17’ 52’’) est une entrevue avec le réalisateur Annakin. Ses propos sont accompagnés de photos du tournage, d’extraits d’archives et d’un long métrage sur la promotion du film. Le vieux réalisateur se rappelle le plus important tournage de sa carrière, qui lui a évité de sombrer dans l’oubli.

« The Longest Day : A Salute to Courage » (43’ 45’’) constitue le « making of » du film. Dans le genre, l’ensemble est assez bien réalisé. Tous les aspects de la production sont couverts. Le formatage est très classique : on y trouve de courts extraits d’entrevues et des extraits de films d’archives ou du long métrage lui-même.

« Backstory – The Longest Day » (25’ 09’’) porte essentiellement sur le travail accompli par Zanuck pour mettre sur pied ce projet. Il s’agit d’un document intéressant décrivant les dessous de la production du film et la collaboration de l’armée dans sa mise en œuvre.

Comme son nom l’indique, « D-Day Revisited » (1968) (51’ 52’’) est un documentaire qui revisite les lieux du tournage, c’est-à-dire ceux du débarquement de Normandie. Il est tourné en 1968 pour le compte de la Fox. Darryl F. Zanuck en est le narrateur et, à ce titre, y tient le rôle principal. On peut dire qu’il s’agit du premier « making of » de « The Longest Day ». Il est dommage que le transfert numérique ne soit pas anamorphose.

Dans « Darryl F. Zanuck : A Dream Fulfilled » (3’ 58’’) Richard Zanuck rend hommage à son père. Il s’agit du volet nostalgique des suppléments de cette édition Blu-ray.

Les bandes-annonces des films « The Longest Day », « Patton » et « Tora! Tora! Tora! », ainsi qu’une galerie de photos, complètent les suppléments de cette édition Blu-ray.




Conclusion
Avec cette édition Blu-ray, la Fox offre une version définitive d’un point de vue technique de cette fresque historique. Dans quelques années, de nouvelles améliorations seront probablement apportées à l’univers du DVD, nous ne sommes pas sûr que l’œil humain soit capable de les percevoir. En définitive, bien que quelques images aient été moins bien restaurées et que la bande sonore affiche ici et là ses 46 ans, il s’agit d’une très belle édition Blu-ray qui comblera le collectionneur.