Synopsis/présentation
Ayant causé beaucoup de bruits avant sa première mondiale au Festival International du Film de Toronto en 2013, August : Osage County a attisé la curiosité de plusieurs cinéphiles et de la presse d’abord et avant tout pour son choix d’acteur cinq étoiles. Composé d’une brochette d’interprètes du calibre de Chris Cooper, Ewan McGregor, Abigail Breslin, Benedict Cumberbatch, Juliette Lewis, Margo Martindale et Dermot Mulroney, le film réunit en plus pour la première fois devant la même caméra deux des actrices les plus influentes du cinéma américain des vingt-cinq dernières années : mesdames Meryl Streep et Julia Roberts. Au-delà de sa distribution scintillante, ce deuxième film du réalisateur John Wells (The Company Men (2010)) propose d’adapter la pièce de théâtre de Tracy Letts, gagnant du prix Pulitzer, au cinéma. Suite à la mort du paternel (Sam Shepard), une famille se réunit pour consoler la femme du défunt, Violet, atteinte d’un cancer.

Cette prémisse plutôt simpliste cache pourtant, comme il est courant au théâtre, son lot de rebondissements. L’intérêt de cette histoire réside certainement dans ses personnages, électrons d’une famille dysfonctionnelle à la fois exemplaire et pitoyable. Les revirements de situation systématiques sont savoureux, les répliques assassines sont jouissives et les personnages plus cruels les uns que les autres. Le ton est donné, le long-métrage de Wells jongle habilement entre des séquences d’une intensité dramatique soutenue et des tirades d’un humour noir qui fait mouche à tous les coups.

En revanche, le film peine à faire oublier qu’il a jadis été joué sur les planches. C’est d’ailleurs le reproche le plus évident que l’on peut faire au film. Même si l’idée de mandater l’auteur de la pièce pour écrire le scénario pouvait sembler être une bonne idée, le long-métrage trahit constamment ses origines. Closer (2004) de Mike Nichols – et mettant en vedette Julia Roberts ! - empruntait la même démarche et parvenait à s’affranchir plus distinctement de ses racines théâtrales. Ici, la caméra de Wells n’échappe pas à un traitement caractérisé par un désolant classicisme et un effacement presque complet derrière l’imposant texte de Letts. Cela dit, cette éternelle problématique liée à la question de l’adaptation n’atteint pas le long-métrage viscéralement et un réel effort de mise en scène est senti de la part de Wells, particulièrement dans les séquences d’extérieurs ou encore dans ce moment d’anthologie qu’est la fameuse scène du diner en famille.

Bien ironiquement, ce sont ces acteurs, ceux-là mêmes sur qui Harvey et Bob Weinstein ont tout misé pour faire la promotion du film, qui brillent de tous les feux dans cette cacophonie familiale. Si Martindale et Roberts se distinguent particulièrement du lot, c’est sans surprise que Streep vole la vedette en offrant un véritable spectacle de sa performance. Le personnage qu’elle incarne, une veuve aigrie, malade, droguée et sans pitié, est en quelque sorte le dernier archétype qu’elle n’avait pas encore exploré au cours de sa carrière. Certes, beaucoup ont jugé sévèrement l’exubérance de son jeu, mais la composition demeure réussie et la transformation totale au point où on en arrive à oublier qu’il s’agit de l’actrice la plus adulée d’Hollywood.


Image
Le film est offert au format d’image respectée de 2.40:1 à une résolution de 1080p.

Tourné en 35mm, le film est ici reproduit avec une somptueuse beauté et une justesse des plus exemplaires. Un subtil grain cinématographique est perceptible à l’écran répliquant les conditions de projection cinéma. Détails et textures sont également reproduits avec finesse et précision. Les visages des acteurs, plus particulièrement, sont reproduits dans toutes leurs subtilités. Les couleurs sont riches et justes rendant justice au très beau travail de direction photo (tant pour les plans extérieurs ensoleillés que les séquences à l’intérieur plus sombres). Les contrastes sont parfaitement gérés et évitent les effets de surbrillance. Comme mentionné, les parties sombres sont impeccablement reproduites grâce à des noirs purs et profonds et à des dégradés fluides et précis.

La partie numérique de ce transfert se sauve de tout défaut majeur apparent.


Son
Une bande son en version originale anglaise est offerte au format DTS-HD Master Audio 5.1. Deux autres bandes sons au format Dolby Digital 5.1 sont disponibles en versions française et espagnole.

L’œuvre étant dotée d’un univers sonore qui évolue plutôt en retrait, c’est logiquement par sa subtilité que se définit le mixage DTS-HD 5.1. D’un dynamisme approprié étant donné le genre de film présenté ici, le champ sonore se déploie de manière conventionnelle avec les ouvertures frontale et latérale laissant entendre clairement la majorité des éléments sonores. Les enceintes arrière appuient de façon très discrète les ambiances alors que la plupart des scènes se déroulent à l’intérieur. Malgré tout, les quelques moments passés à l’extérieur (notamment une scène se déroulant durant la nuit) font preuve d’effets d’ambiophonie qui permettent d’apporter une belle profondeur au mixage. Les dialogues, élément prédominant de cette bande son, sont évidemment et logiquement intelligibles et ce, à tout moment. La trame sonore s’intègre avec efficacité au mixage et profite du support des basses fréquences qui grondent à quelques reprises. L’emploi du canal d’extrêmes graves se révèle, quant à lui, complètement anecdotique.

Il y a option de sous-titrage en anglais, français et espagnol.


Suppléments/menus
Nous retrouvons d’abord une piste de commentaires audio animée par le cinéaste John Wells et le directeur de la photographie Adriano Goldman. La présence de deux intervenants permet évidemment des échanges plus dynamiques, mais surtout des interventions très informatives sur le tournage. Ce sont souvent des détails techniques qui ponctuent cette pertinente piste de commentaires.

« The Making-Of August : Osage County (19:45) » est un montage de divers entrevues de la part des artisans, du cineaste, de l’auteur et des acteurs du film. Proposé comme un « making-of », il offre le point de vue (biaisé) de tous sur le travail du réalisateur, le tournage, la production, la post-production et sur les personnages du film.

Viennent ensuite cinq scènes supprimées qu’il est possible de visionner avec les toujours pertinents commentaires de John Wells et son directeur photo Adriano Goldman. Leur intérêt est plutôt relatif et elles n’apportent que très peu au montage final.

Enfin, nous retrouvons « On Writing with Tracy Letts (7:39) » un segment qui s’intéresse à l’auteur de la pièce et du scénario. Ses interventions assez intéressantes concernent surtout ses influences, sa façon de travailler et de construire ses personnages.



Conclusion
Œuvre qui procure à la fois un profond malaise et un plaisir jouissif,August : Osage County ne parvient jamais à véritablement s’imposer face à son matériel source. Même si le cinéaste John Wells maîtrise bien l’art de raconter une histoire et si l’alternance entre la comédie et le drame lui sied parfaitement, les véritables stars de ce long-métrage sont Meryl Streep, Julia Roberts et le texte de Tracy Letts.

L’édition est techniquement excellente. Le transfert vidéo est admirable de beauté en plus de reproduire avec finesse les conditions cinéma tandis que le mixage DTS-HD, même s’il est limité par le genre de films présenté ici, se déploie en subtilité et élégance. Les suppléments sont étonnamment très intéressants, particulièrement la piste de commentaires audio qui se révèle être très informative. Voilà une édition parfaitement recommandable.