Synopsis/présentation
Un documentaire comme The War Room, filmé en 1992 pendant la campagne présidentielle américaine, aurait été tournée pendant la course à la présidence de 2004 que le résultat aurait été pratiquement le même. Bien sûr, l’issue de la campagne est bien différente, mais les enjeux et les tactiques déployées par les deux grands partis pour faire élire leur candidat sont sensiblement les mêmes. Voilà pourquoi plus de douze années après sa sortie, ce documentaire reste aussi fascinant malgré l’épreuve du temps : parce qu’il est toujours d’actualité.

En 1992, les documentaristes D.A. Pennebaker et Chris Hegedus ont obtenu le privilège de filmer les coulisses de la campagne électorale de Bill Clinton. Ils y ont suivi les activités de James Carville et George Stephanopoulos, respectivement le chef de la campagne et le directeur des communications. Les deux hommes ont tout mis en œuvre pour vaincre l’immense machine républicaine, qui jouissait non seulement de moyens financiers imposants mais aussi d’une cote de popularité très élevée à l’époque grâce notamment au supposé succès de l’opération « Desert Storm » en Irak. Pour défaire George Bush Sr, le camp des démocrates ont compté sur un obscur Gouverneur de l’Arkansas en la personne de Clinton. Ce documentaire illustre donc comment les démocrates ont réussis à déjouer les pronostiques et les sondages défavorables grâce à leurs efforts mais surtout à leur compréhension du complexe monde des médias. Clinton devenait à l’époque le premier président Démocrate depuis Jimmy Carter, élu en 1977 pour son premier et dernier mandat.

À voir ce documentaire aujourd’hui, on croirait presque qu’il traite de la dernière campagne électorale américaine. La comparaison tient évidemment du fait que Bush père et fils représentaient les Républicains dans ces deux élections respectives, mais surtout dans la façon qu’ont ces mêmes Républicains de s’attaquer à la réputation de leurs opposants plutôt que questionner leurs idées. Le contexte social et politique sous l’ère de Bush père n’est pas sans rappeler non plus celui dans lequel évolue fiston. Guerre en Irak, économie stagnante, millier d’emplois perdus… L’héritage que la famille Bush laisse aux Américains est manifestement triste au possible. The War Room, qui s’apparente davantage au cinéma-vérité qu’au documentaire traditionnel (il n’y a aucune narration), nous montre comment deux hommes, entourée d’une équipe dévouée, ont réussis à jouer avec le pouvoir des médias, qui n’étaient pourtant pas tendre à leur endroit, pour ramener les pitreries du gouvernement à leur avantage. Dommage, vraiment dommage même que l’équipe derrière John Kerry en 2004 n’ait pas su faire la même chose… The War Room, malgré une longueur quasi-complaisante, est une vision privilégiée du processus laborieux d’une campagne électorale, un film important à ranger aux côté du splendide À Hauteur d’Homme de Jean-Claude Labrecque.


Image
The War Room nous est offert au format plein cadre de 1.33:1, et ce bien entendu d’après un transfert 4:3. Considérant que le format original du film était de 1.66:1, il est déplorable que l’éditeur ait opté pour cette image plein cadre.

Dans l’ensemble, ce transfert est de qualité très moyenne, pour ne pas dire mauvaise. L’interpositif employé pour le transfert était dans un piteux état qui trahi une quantité incalculable de grain, d’égratignures et de points blancs. La définition générale est tout juste passable et ne parvient même pas à tirer le maximum du matériel source (pellicule 16mm). Les détails sont grossiers et bloquent constamment, à un tel point qu’on croirait voir du mauvais vidéo (VHS) plutôt que du film. Le rendu des couleurs est correct, mais sans plus. La restitution est au point et on ne remarque aucun débordement. La saturation est clairement déficiente et il en résulte un colorie terne au possible. Le contraste est somme toute bien géré et confère une certaine profondeur à l’image. Le niveau des noirs (brillance) est également bien ajusté et ne fluctue à aucun moment. Les noirs sont donc très profonds mais pas du tout nets puisqu’un fourmillement proéminent et agaçant y apparaît de façon récurrente. Les parties denses présentent des dégradés sans subtilité qui bloquent rapidement.

La partie numérique est honnête. Quelques macroblocs sont remarqués ça et là mais le défaut est relativement mineur et se perds dans toutes les autres anomalies du transfert.


Son
Il n’y a qu’un seule bande-son, soit anglaise et de format Dolby 2.0 Surround. Des sous-titres optionnels anglais, français et espagnols sont également disponibles.

La qualité de ce mixage est beaucoup plus satisfaisante que celle du transfert. Il s’agit, en fait, d’une bande-son typique de documentaire, c’est à dire utilitaire et au service de l’œuvre. La dynamique et la présence sont plutôt limitée, mais dans les circonstances qui s’en plaindra ? Après tout, l’essentiel du contenu passe par les dialogues. En ce sens, il est logique que le champ-sonore se déploie principalement à partir des enceintes avants. Grâce à une profondeur surprenante ainsi qu’un positionnement précis des éléments sonores, l’environnement dans lequel le documentaire a été filmé prends vie de façon très crédible. Les enceintes arrières sont sollicités pour recréer quelques effets d’ambiance, ce qui favorise l’immersion à cet univers pour le moins mouvementé, mais également pour intégrer la musique. Les interventions des participants sont dans l’ensemble nets et intelligibles, à l’exception de quelques moments où une distorsion les rends à peine audible. Il s’agit là d’une déficience de la prise de son et non pas d’un défaut de ce mixage. La trame-sonore, lorsqu’elle provient d’une source externe, est bien intégrée au champ-sonore malgré sa tendance à déborder dans les aigus. En ce sens, il est à déplorer le manque de rigueur des basses, qui sont beaucoup trop molles.


Suppléments/menus
Cette édition ne nous offre qu’un seul et unique supplément, à savoir une introduction de 5 minutes de la part des réalisateurs Chris Hegedus et D.A. Pennebaker. Les deux intervenants nous explique comment ils ont réussis à avoir accès aux coulisses de la campagne électorale de Clinton. Ils remettent le documentaire dans le contexte de cette époque tout en dressant des parallèles avec la politique américaine actuelle. Intéressant.



Conclusion
Pour ceux qui s’intéresse à la complexe machine électorale américaine, The War Room est une occasion unique et fascinante de voir de l’intérieur ce qui se trame dans les coulisses de cette imposante machine. Il s’agit d’une œuvre imparfaite de par sa longueur mais qui s’avère, douze ans après sa production, étonnamment d’actualité. Dommage que, techniquement, cette édition DVD ne livre pas du tout la marchandise. La qualité d’image est médiocre et les suppléments se limitent à une courte entrevue avec les réalisateurs. Heureusement, le mixage sonore est à la hauteur des attentes.