Synopsis/présentation
À sa septième saison, la série Friends commençait à montrer ses premiers signes d'essouflement. Déjà, les rumeurs d’une conclusion définitive commençaient à circuler. Et pour causes ! Le renouvellement des contrats de chacun des comédiens a été ardue au point de faire la manchette des magasines à potin (ainsi que les problèmes de santé de Matthew Perry et du marriage de Jennifer Aniston) durant plusieurs semaines. Plusieurs se sont écrier que les acteurs étaient devenus trop gourmands (exigeants 750 000$ par épisode), mais au fond, ne se cherchaient-ils pas tout simplement une motivation un peu extrême pour rester au sein de l’équipe ? Car de la motivation, il semble en manquer sur le plateau de cette septième saison. L’énergie et la chimie, qui était à son plus haut à peine une saison auparavant, semble maintenant à son plus bas. Il faut dire aussi que les auteurs ont eu beaucoup de mal à se renouveler durant cette saison. Les gags sont parfois usés tandis que les intrigues s’avèrent souvent sans réel intérêt. La série commençait à tourner en rond, au grand dam de tous les artisans impliqués qui voyaient la fin arriver.

Mais il ne faudrait pas croire que la septième saison de Friends est sans intérêt. Au contraire, quelques bonnes idées surgissent ça et là au gré de la saison, et la finale très réussie a certainement remis la série sur la bonne voix. Qui plus est, un épisode moyen de Friends est certainement plus amusant que bien d’autres « sitcoms »…


Image
À l’instar de toutes précédentes saisons de Friends offertes en DVD jusqu’ici, les épisodes de cette septième saison sont tous offerts dans le format d'image respecté de 1.33:1 (transfert 4:3). Comme d’habitude, la qualité d'image est ici d'un plus haut niveau que celle vue à la télévision, mais étrangement on remarque plus de défauts que sur les saisons précédentes. L'inverse aurait été plus normal…

Les interpositifs utilisés pour ces transferts (rappelons que la série fut tournée sur pellicule 35mm) sont tous de qualité optimale et ne souffrent d’aucun défaut visible. Considérant que Friends est une série télévisée et non pas un film à gros budget, la définition très honnête. La plupart des détails et des textures sont représentés avec une finesse et une précision honorable. Seuls quelques arrières-plans souffrent d’un léger mais apparent manque de netteté, un défaut qui n’était pas aussi visible dans les saison précédentes. Le rendu des couleurs est généralement de bon niveau, cependant on remarque régulièrement une sur-saturation qui résulte en un fourmillement (chroma noise) agaçant dans les teintes chaudes. Quelques débordements sont occasionnellement visibles, ainsi que des fluctuations dans la balance des couleurs d’un plan à l’autre. Ce dernier défaut peut être imputé à une caméra défectueuse, mais une correction chromatique aurait été de mise. Autrement, la restitution est généralement excellente. La brillance et le contraste sont tout deux correctement ajustés et ne trahissent aucune fluctuation. Les noirs généralement purs et profonds mais il n’est pas rare qu’un très subtil fourmillement y fasse une apparition facilement pardonnable. Les parties denses bloquent parfois un peu rapidement et du coup, le niveau de détail des dégradés n’est pas toujours optimal.

La partie numérique du transfert est à tout le moins excellente. Aucun défaut de compression ou de numérisation n’est remarqué. Une légère, mais visible, sur-accentuation des contours est notable, mais rien pour réellement distraire. Plus agaçant sont les quelques effets de tremblement perçus à quelques rares occasions, heureusement.


Son
Comme à l’accoutumé, seule une bande-son anglaise Dolby Digital 5.0 est offerte pour chacun des épisodes. Des sous-titres anglais, français et espagnols sont également disponibles.

Ce mixage ne prendra personne par surprise puisqu’il est en tout point identique à ce qui nous avait été sur chacune des saisons précédentes. Remixée en format Dolby Digital 5.0 à partir du matériel source stéréophonique employé pour la télédiffusion, cette bande-son offre beaucoup plus de présence et de profondeur que le mixage entendu à la télévision. L’espace sonore n’est certes pas aussi ample que pour une production cinématographique, mais le résultat convient parfaitement au type d’émission qu’est Friends. La dynamique est assez limitée mais cela n’est pas vraiment un problème dans les circonstances. Le champ-sonore se déploie essentiellement des enceintes avants. La séparation des éléments sonores y est précise, sans bavure. Les canaux arrières se font plutôt discrets et sont presque exclusivement sollicités pour intégrer la trame-sonore, les rires du public et quelques effets d’ambiances dans les rares scènes extérieures. Le timbre des voix est naturel et les dialogues sont toujours parfaitement intelligibles. Les rires du public ont apparemment été atténués à quelques reprises pour éviter que les dialogues ne soient enterrés, une bonne initiative. Très en retrait, les basses sont surtout employées pour appuyer la musique. L’absence d’un encodage .1 (LFE) est justifié pour ce type d’émission et son absence n’est nullement regrettée.


Suppléments/menus








Conclusion
Même si cette saison de Friends n’est pas à la hauteur des précédentes, les fans de la série et collectionneurs ne voudront pas passer à côté de cette édition DVD. Dans l’ensemble, la qualité est encore au rendez-vous même si le transfert vidéo présente quelques défauts exempts des précédents ensembles. La bande-son est encore une fois de bonne qualité pour une série de ce type. Si les premières saisons laissaient un peu à désirer quant au nombre et là la qualité des suppléments (exception faite des commentaires audio), l’inclusion d’un bêtisier (bloopers), initiative entreprise à la sixième saison, vaut à lui-seul le prix d’achat.